在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。当比赛因非犯规原因意外中断——例如球员突发伤病、场外干扰、裁判失误或其他不可预见情况——且不符合任意球、球门球、角球等常规重启条件时，裁判会通过坠球方式恢复比赛。
根据现行规则，坠球仅在特定情况下使用：比如比赛用球破裂、裁判鸣哨错误、或双方球员同时犯规导致无法明确判罚方向等。值得注意的是，自2019年规则修订后，坠球不再允许争抢——裁判将球抛下后，必须由最后触球一方的球员单独获得球权（若在罚球区内，则由守方门将获得），其他球员需退至至少4米之外mk.com。这一修改旨在减少争议和不必要的身体对抗。
许多观众误以为只要比赛中断就该“公平地”让双方争球，但实际上现代足球已大幅限制坠球的使用范围。例如，若球员受伤是因对方犯规所致，应判罚任意球而非坠球；若球击中场边物体弹回场内，比赛通常继续进行。只有当中断完全“中立”且无责任方可归时，才会启用坠球。此外，VAR一般不会介入坠球决定，因其属于程序性恢复手段，而非判罚争议。
简言之，“中立球”实质是规则对非对抗性中断的补救机制，其核心在于快速、安全地恢复比赛，而非制造新的竞争点。理解这一点，就能明白为何如今赛场上的坠球场景越来越少，且执行过程高度程序化。裁判在此类情况下的裁量空间有限，关键在于准确判断中断是否真正“中立”。
